生物技术欲激流勇进

作者：James Flanigan

纽约时报, 2009年9月17日

从某种角度来看，涵盖开发治病新药、新疗法的生物技术公司和制造医疗设备的生物医学公司的生命科学行业向我们展示了一幅不断拓宽视野、增强信心的画面。

新兴公司正利用先进的医学和计算机科学开发治疗顽疾的新方法。

有家新公司开发了一种装有特殊软件的一次性装置，它可以帮助外科医生更精确地实施膝盖替换手术。另一家新公司有一种可植入眼睛的微型装置，它通过连续释放药物来缓解青光眼或视网膜黄斑病变症状。

还有些公司发明了潜在预防葡萄球菌感染的疫苗和心脏病发作后保护心脏功能的药物。事实上，生物技术行业正在全球广泛流行，并已发展到中国和印度，这两个国家资本充裕，研究水平不断提高。      

尽管整个行业似乎在不断进步，但其最主要的资助方却在打退堂鼓。在美国，行业传统的风险投资者是大学捐赠基金和养老基金，而它们的资产却在去年的金融风暴爆发中大幅缩水。      

如今，就连生命科学行业成功的投资者也面临险境。位于新泽西州普林斯顿和加州圣地亚哥的Domain Associates公司在8月为其新的风险基金募资5亿美元。这是24年来Domain设立的第八个此类基金；同期，公司投资支持了200多家生命科学企业。  Domain合伙人James C. Blair 表示，现在能成功募资的风险基金屈指可数。

他又说：“这个领域的投资者都伤了元气，这对整个风险投资业有长期影响。如果没有新的资本团体出现，我们担心今后两三年里无法找到其它投资者参与我们最好的项目。”       

James的担心并非个案，普华永道公司对风险投资业的《摇钱树》调查显示今年第二季度生命科学行业的融资需求大幅度增长。然而，报告还指出，风险基金的资产已经跌落到20世纪90年代中期的水平，最近十年金融的扩张打回原形。

南加州生物医学委员，一家由洛杉矶地区240家生命科学公司组成的机构，已将“应对当前资本枯竭的方法”列为其周四开始的投资者年会的议题。前景是光明还是暗淡？绝大部分公司，甚至那些陷入困境的公司，仍然表示前景一片光明。Okapi风险投资公司的联合创始人Sharon Stevenson说：“我们看到了信息技术和医疗科学一同向我们走来。”Okapi是三年前成立于加州拉古纳海滩的一家风险投资公司。

Okapi今年资助了OrthAlign公司。该公司成立于2008年，其开发的一种手掌大小的一次性装置正在等待美国食品药品管理局的批复。这种装置附着在膝盖替换手术仪器上，可以帮助外科医生更精确地切骨，使其与替换的关节配对更合适。

OrthAlign总裁Pieter Wolters表示，“在美国，每年需要进行大约55万例膝盖置换手术，预计到2025年这一数字会增长到350万。”他补充道，更多的人希望在晚年能保持积极活跃的生活方式。“科技可以帮助他们延长替换膝盖的功能有效期。”OrthAlign已经得到了亚利桑那州土桑市Research Corporation Technologies公司和Okapi风险投资公司720万美元的风投资金。

加州帕萨迪纳市的Replenish公司成立于2007年。它利用南加州大学Keck医学院、Viterbi工程学院和加州理工学院发明的技术，开发了一种可反复填充、可用程序控制的微型泵。该泵植入眼睛后，能为青光眼或老年视网膜黄斑病变给药。Replenish计划明年开始美国食品药品管理局的审批试验。     

Replenish首席执行官Sean Caffey博士表示：该装置可以使用五年多再替换，比现有疗法持续时间长。Replenish从一家大型制药公司获得了1000万美元的投资，Caffey博士说道，南加州大学史蒂文斯创新研究所和加州理工学院因为提供了特许使用权，也有小部分股权。

2005年，六名来自洛杉矶加州大学的科学家创立了NovaDigm Therapeutics公司，他们都曾在一家非赢利机构工作LA BioMed工作。风险投资家兼NovaDigm董事长 Fred Haney说，公司开发了一种疫苗，可以预防在医院获得的诸如念珠菌和球菌等感染的，

该公司为获得美国食品药品管理局批文，将于明年启动首次临床试验。公司得到Domain Associates1800万美元的风险投资，还得到美国国家健康协会和美国军方的资助。       

因为临床试验要经历三个阶段，耗费几年的时间，所以对生命科学公司的投资面临很长的回收期。Haney先生说：“但是，实际上回收期并非那么长。如果能在第一阶段或第二阶段证明药品的安全性和强免疫反应，我们就可以与大医药公司合作或合并，以获得长期融资。”

或许是曙光将至的前兆，上海泽生科技开发有限公司最近成功融资3000万美元，用来开发完成帮助心衰患者增强心肌结构功能的新药。泽生公司此前得到了香港晨星投资和上海市政府的资助，传世资本集团董事长陈仲华先生谈道。传世资本是一家总部位于加州阿卡迪亚的咨询公司，在北京和上海设有办公室。

泽生公司由周明东博士和刘喜富博士于2000年成立，该公司治疗心衰新药目前处于美国食品药品管理局二期临床试验阶段，以证明其有效性。周明东在纽约州立大学获得博士学位，刘喜富在中国科学院基因研究所获得博士学位。

这类临床试验极其严格，疗法有时得不到批准。Orqis医药公司曾花费九年时间开发增加血液循环以改善受损心脏的系统疗法，但最终没有获得美国食品药品管理局的批准。去年，该公司资助者决定不再追加投资。目前这家公司正等待出售给任何愿意继续投资开发并再次尝试申请美国食品药品管理局批文的公司。

Orqis总裁Kenneth Charhut表示，他对此挫折表示遗憾，但仍对整个行业的前景充满信心。他说：“鉴于科技的进步和人口老龄化的需求，现在是投资生命科学的好时机。”